In MELTDOWN, Scandal, Sleaze and the Collapse of Credit Suisse (Mac Millan Business, 320 pp., €20,25 su Amazon), il giornalista di cose finanziarie Duncan Mavin descrive la turbinosa crescita e l’ignominiosa caduta di un colosso bancario con 166 anni di storia: il Credit Suisse, una delle trenta banche di importanza sistemica mondiale.

La storia della sua implosione più che l’esito di un dramma di rampante avidità d’impresa è quella di regole violate, oltre il limite della legalità, di truffe cialtronesche, di corruzione, di inettitudini, di errori inconcepibili e ripetuti per anni, di conflitti d’interesse e di scorrettezze manageriali, con scandali e suicidi. Accompagnata da una vorticosa sostituzione di top manager, alla ricerca ora di un capro espiatorio ora di un uomo della provvidenza, con soluzioni che talvolta portano a personalità arroganti, talaltra a individui imbelli o con piani di business del tutto improbabili. Una miscela micidiale di comportamenti irrazionali e recidivanti, che trovano il punto di sintesi in governance improponibili.

Quella del Credit Suisse è una storia che ha radici nel fondo più oscuro delle vicende europee del 20^ secolo, con il peccato originale di essere stato il punto di approdo di danaro nero, grazie al segreto bancario, consacrato con una legge del 1934, scritta dagli stessi banchieri svizzeri. Lo scopo era quello di trattenere i capitali affluiti nelle banche del paese durante la Prima guerra mondiale, facendo addirittura dell’offerta di schermare i capitali dalle tasse e da altre indagini degli Stati di origine il proprio core business.

La tendenza ad operare con siffatti spregiudicati criteri portò all’ossimoro di salvaguardare le risorse accumulate anche contro gli interessi dei propri clienti, allorché, dopo la Seconda Guerra Mondiale, i depositi delle famiglie ebree vennero salassati con commissioni applicate per anni, con la motivazione di dover acquisire i certificati di morte delle vittime dei campi dí concentramento, prima di procedere alla restituzione degli averi agli eredi. E dopo che venne alla fine accettato di rifondere le somme, furono messi in atto altri tatticismi per ritardare il più possibile l’efficacia dell’accordo.

Insomma l’autore del libro ha scritto un thriller finanziario che termina con il collasso della banca nel 2023, scossa da scandali, da crediti irrecuperabili e dalla corsa al ritiro dei depositi dei propri preoccupati clienti. La soluzione delle Autorità è stata quella della incorporazione forzata da parte dell’altro gigante bancario svizzero, l’UBS, in un’operazione dell’ultima ora per evitare effetti più devastanti.

La questione ha due risvolti: il primo riguarda come detto la perdurante inadeguatezza delle governance, il secondo, i tempi di sviluppo della crisi.

I sintomi di una crisi prima procedono gradualmente, poi esplodono d’improvviso e tutti insieme. Molte di queste crisi hanno fatto danni sistemici da Lehman Brothers, a Drexel Burnham Lambert, da Dillon Read a Salomon Brothers, a Barings, riproponendo deja vù di misfatti bancari.

L’ultimo è quello della Silicon Valley Bank del 2024, cui il libro dedica uno degli ultimi capitoli alla ricerca di somiglianze tra azzardi morali e interconnessioni oramai planetarie dell’industria bancaria.

Sul piano dello story telling, quando il denaro è evaporato, restano solo le parti più noiose da raccontare, al punto che viene alla mente un famoso incipit letterario, magari da rovesciare: ogni banca felice è felice a modo suo (nell’orgoglio di proprie unicità di business), tutte le banche in crisi sono uguali tra loro (nelle vicende della loro morte).